Jorge Messi, padre del astro argentino Lionel Messi, falleció este sábado a los 68 años en la ciudad de Rosario, Argentina. Su nombre quedará ligado para siempre a uno de los episodios más singulares y determinantes en la historia del fútbol: la firma de una servilleta en diciembre de 2000 que selló el fichaje de su hijo con el FC Barcelona, un gesto que cambió el destino del club catalán y del deporte mundial.
Ese documento improvisado, escrito con tinta azul sobre un trozo de papel de un café, contenía 52 palabras que se convirtieron en una promesa histórica. En él, el entonces director deportivo del Barcelona, Carles Rexach, se comprometía a fichar al joven Lionel Messi, siempre que se respetaran las cantidades acordadas. La servilleta fue firmada también por Josep Minguella, asesor de fichajes, y el agente Horacio Gaggioli, quien había recomendado al talentoso adolescente argentino.
La lucha por el sueño de Lionel
A principios del año 2000, en medio de un clima político complejo en Argentina, Jorge Messi buscaba desesperadamente una oportunidad para que el talento de su hijo no se perdiera. Lionel, de 13 años, ya deslumbraba a los expertos, pero padecía una deficiencia hormonal que requería un tratamiento médico mensual de unos 900 dólares. Jorge se había reunido con directivos de River Plate y del Como italiano, pero ningún club podía garantizarle cubrir esos gastos.
Fue entonces cuando aparecieron los agentes Horacio Gaggioli y Josep María Minguella, quienes lograron que Carles Rexach probara a Lionel. En septiembre de 2000, padre e hijo viajaron a Barcelona. Rexach quedó impresionado con el joven, pero el club no atravesaba su mejor momento financiero para costear el tratamiento de un adolescente. Los meses pasaban y la directiva no se decidía.
Para diciembre, Jorge Messi tomó una decisión: se volvían a Argentina. “Jorge estaba desesperado. Una noche, estando junto a Minguella y Horacio en el club de tenis Pompeya, hablamos por teléfono y me dijo: ‘Si esto no se arregla pronto nos vamos. Tengo que volver a Buenos Aires y no veo nada'”, relató Rexach a ESPN. “Entonces es cuando, sobre la marcha, lo decidí todo”.
Rexach citó de inmediato a Jorge y a su hijo al café de la Reial Societat de Tennis Pompeia. Con el único papel que tenía a la mano, una servilleta, selló un vínculo que sería histórico. “El tema de utilizar una servilleta es porque era lo único que tenía a mano. Vi que la única manera de tranquilizar a Jorge era firmando algo, dándole alguna prueba, así que pedí una servilleta a un camarero y lo escribí”, explicó el directivo.
Un legado imborrable
Un mes después del acuerdo, Messi se incorporó al Barcelona. Debutó con el primer equipo a los 16 años y se convirtió en el máximo goleador de la historia del club, con 672 goles en 778 partidos. Ganó 10 títulos de La Liga y cuatro Ligas de Campeones antes de marcharse al Paris Saint-Germain en 2021. Actualmente, el campeón del mundo en Qatar 2022 juega para el Inter Miami. Muchos lo consideran el mejor futbolista de todos los tiempos.
La servilleta, que quedó como una anécdota tras la firma de los papeles oficiales, fue subastada en Nueva York en 2024 por cerca de 900 mil dólares. Gaggioli, quien la conservó durante dos décadas, la entregó a la casa de subastas Bonhams. “Esa servilleta cambió la vida de Messi, el futuro del FC Barcelona y fue fundamental para brindar algunos de los momentos más gloriosos del fútbol a miles de millones de aficionados en todo el mundo”, declaró a la BBC Ian Ehling, responsable de Bonhams. Aunque hubo denuncias sobre su autenticidad, finalmente se demostró la legitimidad del documento.
